A Bibliában és a régi szanszkrit írásokban az összes drágakõ közül a legértékesebbnek tartották. A rubinok császárokat és királyokat díszítettek, és gazdag, tüzes színárnyalataikkal számtalan legendák és mítoszok ihletõi voltak.
Évszázadokon keresztül a romantikát és a szenvedélyt szimbolizálták, de a vér színeként a bátorság kövének is tekintették; úgy tartják, hogy a harcosok rubinokat ültettek a bõrük alá, hogy bátorságot hozzon nekik a csatában, és legyõzhetetlenné tegyék õket.
A követ talizmánként is használták, hogy megóvja õket a veszélytõl, szerencsétlenségtõl, megfékezze a vérzést és egyéb betegségeket. Intenzív színét a kõ belsejében egy kiolthatatlan lángnak tulajdonították – vagy néhány legenda a Mars bolygó egy darabjának.
A rubin a korund piros változata, a zafír testvére. Mint ahogy a zafír, a rubin keménysége is 9-es a Mohs skálán, amivel a gyémánt után a második legkeményebb anyagnak számít.
A legértékeseb kövek Burmából származnak, de bányásszák egész Dél-kelet Ázsia területén. Színük bíborban játszótól a kékes-piroson át a narancsos-pirosig is terjedhet. Mint a zafír, a rubinnak is létezik olyan verziója, amelyet domborúra csiszolva hatágú csillag alakzatot mutat.