Az ókori perzsák úgy tartották, hogy a Föld egy óriási zafíron nyugszik, és a fénye teszi az égboltot kékké. A zafír „igazkék” színével a hûség és a lélek köve – a régi idõkben egy zafírból készült ajándék a bizalom, õszinteség, tisztaság és hûség jelképe volt. Ez a tradíció teszi a zafírt közkedveltté az eljegyzési gyûrûk terén. A zafír a kék égbolt összes árnyalatában tündökölhet: az esti égbolt mélykékjétõl, a tündöklõ nyári nap ragyogó középkék színéig.
Azonban a zafírnak nem kell kéknek lennie ahhoz, hogy szép legyen; gyönyörû rózsaszín, sárga, narancs, barack és lilás színekben is elõfordul. Mindamellett létezik belõle egy narancsos változat finom rózsaszínes beütéssel, ami a festõi „padparadzsa” nevet viseli, aminek jelentése „lótuszvirág”. Igazság szerint a zafír mindenféle színben megjelenik, kivéve a pirosat, hiszen akkor már rubinnak hívják, mivel mindkettejük a korund csoportba tartozik.
A Kashmirból és Myanmarból származó zafírok a legritkábbak és legdrágábbak az élénk kék, bársonyos külsejük miatt.
A Mohs skálán elért 9-es keménységével a zafír keményebb bármely drágakõnél, a gyémántot kivéve.